L´European Poker Tour, le plus prestigieux tournoi de poker européen
Depuis 2004, PokerStars, une entreprise appartenant à une famille israélienne organise les quatre plus grandes compétitions de poker au monde, dont l´European Poker Tour. L´Ept figure parmi les plus importantes rencontres de poker au monde, le tournoi rassemblant les meilleurs joueurs au monde dont des professionnels ainsi que des simples amateurs.
L´European Poker Tour, un événement majeur
L´Ept est connu pour ses jeunes participants à l´exemple de Michael MacDonald, le vainqueur de l´étape de Dortmund, qui a décroché un million d´euro à 18 ans. L´Ept est généralement associé au site PokerStars, qui est l´une des plus grandes salles de poker en ligne au monde. Ses dirigeants ont planifié depuis quelques années, des tournois de poker d´envergure internationale. L´European Poker Tour, fondé sous l´impulsion de John Duthie en septembre 2004, fait partie des quatre plus grandes compétitions de poker dont l´Asian Pacific Poker Tour, le Latin American Poker Tour, et l´Australia New Zealand Poker Tour. John Duthie, le gagnant du PokerMillion, fut recruté par PokerStars pour organiser l´Ept dans divers pays européens.
Lors de la première édition, l´Ept était organisé dans sept pays européens qui formaient un circuit. Il a débuté par la rencontre d´ouverture en Espagne, dans la ville de Barcelone. Le droit de participation était assez abordable pour un joueur de poker possédant un revenu moyen. La modique somme de 1000 euros suffisait pour participer à l´un des plus grands tournois européens de poker. Toutefois, la finale qui se tenait à Monaco fut accessible moyennant un ticket de 10 000 euros. L´édition de 2004 n´a réuni que 1468 joueurs avec 227 000 euros distribués. En 2007, PokerStars a ajouté le Poker Caribbean Adventures, une étape supplémentaire qui se déroule aux Bahamas.
L´Ept, le tournoi de poker européen le plus populaire
Au fil des éditions de l´Ept, le droit de participation a considérablement évolué à la hausse. Il a atteint 4000 euros en 2005 et 8000 euros durant la saison 5. L´Ept est de plus en plus fréquenté par des joueurs professionnels et fortunés. Les célébrités américaines telles Glen Chorny, Maxime Villemeure et Isaac Byron participent régulièrement à ce tournoi. Patrick Bruel et Claude Cohen figurent parmi les meilleurs joueurs de cette compétition. Au fil des éditions, le nombre de personnes inscrites a augmenté considérablement. Lors de la troisième saison, 3481 participants ont été enregistrés dont 756 sont des joueurs des salles de poker administrées par PokerStars et 500 de quelques enseignes. Le montant assez élevé du droit d´inscription incite les joueurs relativement moins nantis à opter pour la qualification en ligne. Il est possible de participer au tournoi sans débourser les 8 000 euros de buy in en gagnant à des satellites organisés principalement par PokerStars.
Les champions de cette prestigieuse compétition sont généralement embauchés par les sociétés de poker en ligne qui les engagent pour promouvoir la marque de l´entreprise. Ces talentueux joueurs bénéficient d´un cadre de travail agréable, et représentent leurs enseignes à toutes les compétitions d´envergure internationale ainsi que lors des émissions télévisées spéciales. A l´European Poker Tour où des équipes de professionnels affrontent de simples challengers, le prix attribué peut atteindre plusieurs millions d´euros. A l´issue de la saison 5, la somme de huit million d´euro a été offerte aux premiers joueurs.