Historique de l´European Poker Tour : les débuts et l´évolution d´un tournoi prestigieux
Comme dans toute compétition, les joueurs éprouvent toujours un certain de besoin de se mesurer à des adversaires pour évaluer leur niveau et acquérir de l´expérience. L´European Poker Tour répond à ce besoin en laissant s´affronter des joueurs venant de différents pays et de divers continents. Cette compétition est une série de tournois organisés et programmés dans divers pays européens dont le but est de sélectionner les meilleurs joueurs.
Les débuts de l´European Poker Tour
L´European Poker Tour a vu le jour en 2004 avec l´accroissement du nombre de joueurs en ligne et l´engouement du public pour ce jeu. L´EPT est en quelque sorte une arène prestigieuse à laquelle la plupart des joueurs rêvent d´accéder afin de mettre leur talent à l´épreuve. Diverses possibilités sont offertes aux joueurs pour gagner leur place pour cette compétition internationale, notamment les tournois dits satellites. La variante qu´on joue est le Texas Hold´Em et les tournois se déroulent pendant plusieurs jours. Au début, l´EPT ne comptait que 7 étapes à travers l´Europe avec 200 à 300 participants par étape. Le montant assez élevé des droits d´entrée expliquait en partie cette affluence plutôt modeste par rapport au nombre de joueurs sur le net. Et si au commencement 1500 à 2000 euros étaient requis comme droit de participation, les buy in des éditions suivantes ont atteint 8000 dollars voire 10000 euros, et pourtant, le nombre de participants ne cesse de croître et certaines étapes comptent 1000 joueurs. La grande finale de la saison 5 qui s´est jouée à Monte Carlo, un haut lieu du jeu mondial, a ainsi connu un succès incontestable avec 935 participants et un prize pool de 9,35 millions d´Euros. Les grands événements tels que l´EPT apportent toujours leur lot de surprises, qui sont parfois des plus spectaculaires. Ainsi, l´édition de Varsovie en 2008 a propulsé le jeune joueur Joao Barbosa, 26 ans, au-devant de la scène et c´est le premier Portugais à devenir champion de l´EPT en empochant 367 141 euros. A signaler également l´exploit du Canadien de 18 ans, Mike McDonald et la victoire de l´Anglais Jake Cody, âgé seulement de 21 ans, qui a décroché le premier prix de 847 000 euros lors de l´EPT de Deauville en 2010.
L´EPT, un tournoi de récent mais d´envergure mondiale
Le nom du tournoi évoque les pays européens mais les meilleurs joueurs de poker du monde semblent aujourd´hui se donner rendez-vous dans ces compétitions. En effet, les grands noms du World Series Of Poker sont nombreux à participer et à se qualifier pour ces rencontres. De ce fait, le prestige est au moins égal pour les labels américain et européen. Les procédés d´organisation et de publicité se valent et la télévision étant l´un des médias les plus efficaces pour se faire connaître, la retombée est spectaculaire. Les blogs qui foisonnent sur le net contribuent également à donner les informations, même les plus anodines, concernant les vainqueurs mais aussi sur les tournois en général. John Duthie, un champion britannique de l´année 2000, est en Europe la réplique de Chris Moneymaker, le vainqueur du WSOP en 2003. Directeur de la British TV, John Duthie est l´initiateur de l´EPT et la toute première saison connut déjà des faits notables tels que le prize pool de 4.780.000 ? pour 1648 participants. Des sites de poker en ligne tels que Poker Stars, le principal sponsor de l´EPT, envoient des joueurs qualifiés pour ces tournois par le biais des tournois satellites pour les représenter en prenant en charge toutes les dépenses relatives à leur déplacement, comme les frais de transport et l´hébergement.